La Russie et l’Ukraine sont toutes deux en course pour prendre le contrôle d’un champ de bataille clé dans le conflit en cours : Internet.
Les initiatives des deux pays ont amené les défenseurs de l’internet ouvert à s’inquiéter du fait que les droits des civils à l’internet mondial et à la liberté d’information soient pris entre deux feux.
L’Ukraine a échoué mercredi dans l’une de ses tentatives de couper la Russie du monde. L’Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) – une organisation à but non lucratif qui supervise les systèmes de domaine et de protocole Internet vitaux pour l’Internet mondial – a rejeté une demande des responsables ukrainiens de fermer les domaines russes de haut niveau.
L’ICANN a noté qu’elle n’est pas en mesure de prendre des mesures unilatérales pour déconnecter des domaines. Les opérateurs tiers contrôlent les certificats de sécurité et les systèmes de serveurs racine, deux autres services que l’Ukraine a demandé à l’ICANN de révoquer ou de fermer.
« Internet est un système décentralisé », a écrit Göran Marby, président et directeur général de l’ICANN, dans la lettre envoyée mercredi en réponse à la demande de l’Ukraine. « Aucun acteur n’a la capacité de le contrôler ou de l’arrêter.
« Dans notre rôle de coordinateur technique des identifiants uniques pour Internet, nous prenons des mesures pour nous assurer que le fonctionnement d’Internet ne soit pas politisé, et nous n’avons aucune autorité de sanction », a écrit Marby. « Essentiellement, l’ICANN a été conçue pour garantir le fonctionnement d’Internet, et non pour que son rôle de coordination soit utilisé pour l’empêcher de fonctionner. »
Le registre Internet régional RIPE NCC, qui supervise Internet dans certaines parties de l’Europe, du Moyen-Orient et de l’Asie, a également rejeté une demande de l’Ukraine, invoquant la neutralité politique.
« Il est crucial que le RIPE NCC reste neutre et ne prenne pas position en ce qui concerne les différends politiques nationaux, les conflits internationaux ou la guerre », a écrit le conseil exécutif de l’organisme.
Il existe de nombreux exemples ces dernières années de régimes autoritaires fermant les services Internet et censurant les informations en temps de conflit. Mais la campagne de l’Ukraine pour que les entreprises et les organisations Internet répondent à l’agression russe en fermant leurs services est une approche entièrement nouvelle qui soulève ses propres problèmes de droits de l’homme, a déclaré Natalia Krapiva, conseillère juridique en technologie chez Access Now.
La pression de la Russie et de l’Ukraine a placé les entreprises et les organisations technologiques – celles qui veulent soutenir l’Ukraine tout en protégeant les droits des utilisateurs – au milieu. Les géants de la technologie, dont Google, Facebook et Twitter, ont pris des mesures pour limiter la propagande en restreignant les médias d’État russes, notamment en les interdisant en Europe.
Le gouvernement ukrainien les exhorte à aller plus loin en fermant les services en Russie. Certaines entreprises technologiques ont déjà pris des mesures en ce sens. La société de logiciels d’entreprise Oracle a cessé ses activités en Russie et Apple a suspendu les ventes de produits dans le pays.
Les entreprises technologiques sont également sous la pression de la Russie, qui a fait pression pour un renversement des interdictions des médias d’État. L’année dernière, le pays a adopté une série de lois qui, selon les experts des droits de l’homme, sont conçues pour rendre les employés et les données de la plateforme plus vulnérables à la censure russe. Des amendes pour violation des lois sont entrées en vigueur ce mois-ci, alourdissant le fardeau auquel sont confrontées les entreprises technologiques opérant dans le pays.
Les défenseurs des droits humains craignent que les pressions visant à couper la Russie de l’Internet mondial n’empêchent les civils d’accéder à des sources d’information indépendantes et ne renforcent l’emprise de la Russie sur sa population. La Russie a déjà censuré certaines sources d’information nationales indépendantes pour avoir rendu compte de l’invasion.
Laisser aux Russes la propagande d’État comme seule source d’information conduira à un « risque de violence et de crimes indescriptibles commis contre le peuple ukrainien », a déclaré Krapiva.
Les responsables américains ont également exprimé leurs inquiétudes concernant la censure russe des informations extérieures sous le régime du président Vladimir Poutine.
« Le peuple russe n’a pas choisi cette guerre. Poutine l’a fait », a déclaré le porte-parole du département d’État Ned Price dans un communiqué en réponse à la suppression d’informations par la Russie. « Ils ont le droit d’être informés des morts, des souffrances et des destructions infligées par leur gouvernement au peuple ukrainien. Le peuple russe a également le droit de connaître le coût humain de cette guerre insensée pour ses propres soldats.
Mais Krapiva dit que le gouvernement pourrait faire plus pour exprimer son soutien aux entreprises technologiques américaines qui défendent les utilisateurs, même sous la pression de l’Ukraine et de la Russie pour restreindre les services.
« Il est important d’indiquer qu’ils ont le dos de l’entreprise à ce sujet, car je pense que les entreprises se disent » oh, nous sommes laissés au milieu « , a déclaré Krapiva.
Les défenseurs d’un Internet ouvert font également pression sur l’Union européenne pour qu’elle maintienne les Ukrainiens connectés à Internet pendant que les attaques se poursuivent. Access Now a écrit mercredi une lettre aux responsables de l’Union européenne demandant que l’organisme prenne des mesures pour encourager les opérateurs de télécommunications à renforcer la connectivité et à garantir que les plates-formes qui fournissent des canaux de communication clés restent en ligne en Ukraine, en Russie et en Biélorussie.
« Nous devons être aux côtés du peuple ukrainien, mais aussi de la société civile du monde entier, y compris les Russes et les Biélorusses qui combattent la violence », a déclaré Krapiva. « Nous devons les aider à s’organiser en ligne et hors ligne et à faire entendre leur voix. Internet leur donne le droit de le faire.